Пустыня Атакама в Чили обладает крупнейшими в мире запасами лития. Зеленый переход увеличивает спрос на аккумуляторный металл, но коренные жители этого района опасаются, что их среда обитания высохнет еще больше.
Например, литий, известный как белое золото, необходим для аккумуляторов электромобилей. В свою очередь, они необходимы для сокращения выбросов, целью которого является сдерживание глобального потепления.
Но какой ценой?
Окрестности Суолапанну, рядом с Андами, также являются домом для коренных жителей Ликанантай.
Пустыня Атакама занимает центральное место в плане борьбы с изменением климата. Чили производит две литиевые компании, чилийская Sociedad Quimica.
Однако коренные жители Ликанантай опасаются, что добыча полезных ископаемых еще больше иссушает их древнюю родину.
– Это очень чувствительная и уязвимая экосистема.
Литий извлекается на солнце
Солончаки образуются в пустынях при определенных условиях на протяжении тысячелетий, например, в результате испарения из озера. Соль, содержащаяся в испарившейся воде, остается на земле.
– Концентрация лития здесь во много раз выше, чем в других солончаках Аргентины, Боливии или Чили, – говорит Торе.
Литий извлекают из закачиваемого под землю раствора, который содержит в десять раз больше соли, чем морская вода.
Соленая вода закачивается в огромные бассейны. Проще говоря, содержание лития в растворе увеличивают в баках за счет выпаривания воды и отделения от нее магния и других избыточных металлов.
Процесс испарения занимает хороший год.
– Процесс совершенно естественный. По словам Торе, здесь идеальные радиационные, ветровые и засушливые условия для испарения, и для увеличения содержания лития не требуются дополнительные химикаты.
В конечном итоге литий будет доставлен за 350 километров от района соляных ванн на химические заводы горнодобывающих компаний, расположенные в Антофагасте.
Горнодобывающие компании перекачивают в общей сложности около 2000 литров соленой воды в секунду.
Для перемещения соляного раствора из одного бассейна в другой в процессе выпаривания также требуется пресная вода. Горнодобывающие компании качают его из запасов подземных вод перед деревнями на краю солончака со скоростью 140 литров в секунду.
Горнодобывающие компании перед судом
Пустыня Атакама — это естественно сухая среда. Однако растения, животные и человеческие сообщества приспособились к его суровым условиям.
Например, в пустыне пасутся ламы, а в пустынных оазисах практикуется мелкое земледелие. Фламинго, которые кормятся в лагунах на краях солончака, играют особую роль в священных ритуалах народа Ликанантай.
Сейчас местные жители говорят, что среда их проживания изменилась. Кажется, все меньше и меньше фламинго кормятся в лагунах, а водно-болотные угодья по краям солончака высыхают.
– Мы не знаем почему. Но я думаю, что очевидно, что водосборный бассейн — это объект, баланс которого нарушается производством лития, — говорит Кабесас, который также является президентом ассоциации местных фермеров.
Совет народов Атакама (CPA), представляющий общину ликанантаев, также сообщает об изменениях в окружающей среде.
Соленая вода не более подходит для использования людьми или животными, чем для орошения. Это один из факторов, который SQM утверждает, что литиевые рудники не влияют на экосистему региона. По данным компании, перекачка пресной воды также не вызвала каких-либо изменений в окружающей среде.
«Согласно нескольким исследованиям и нашему собственному пониманию, концентрация соленой воды и площади подземных вод с пресной водой представляют собой отдельные системы друг от друга», — говорит Коррадо Торе из SQM.
Наука не единодушна в отношении воздействия литиевых рудников на окружающую среду. Согласно недавнему исследованию, изменение климата и естественная изменчивость также оказывают свое влияние на изменения окружающей среды. Однако в последнем исследовании говорится, что разрешения на воду были распределены по шахтам за пределами пропускной способности соляного поддона.
– Это очень сложная система, – говорит Ибарра.
По словам Ибарры, очевидно, что разные части солончака влияют друг на друга. Однако связать отдельные изменения с одной шахтой сложно.
Пресная вода также перекачивается из солончака Атакама для добычи другого важного металла для аккумуляторов — меди.
Медный рудник Zaldivar компании Antofagasta потребляет 500 литров пресной воды в секунду. Настоящим гейзером был крупнейший в мире медный рудник Escondida компании BHP, который до 2020 года качал пресную воду со скоростью 1400 литров в секунду.
В последние годы власти Чили обвинили все четыре компании в чрезмерном использовании воды. Весной чилийское государство предъявило иск литиевому руднику Albemarle и медным рудникам Escondida и Zaldivari за «серьезный, постоянный и необратимый» ущерб окружающей среде и коренному населению.
Компании отрицают, что нарушили контракты или нанесли ущерб окружающей среде.
В свою очередь, SQM находится во власти чилийского государства с тех пор, как в 2016 году власти обнаружили, что компания годами перекачивала соленую воду сверх разрешенного лимита.
В конце августа, после долгого процесса, государство одобрило план устойчивого развития SQM. Среди прочего, компания обязуется к концу десятилетия вдвое сократить перекачку соленой и пресной воды, одновременно увеличив производство на химическом заводе в Антофагасте.
– На самом деле мы уже перекачиваем только половину того количества пресной воды, которое разрешают природоохранные органы, – рассказывает Yle Коррадо Торе, руководитель отдела гидроэкологии SQM.
И SQM, и Albemarle также следят за ситуацией с водой в этом районе и предоставляют свои данные властям.
Натив требует участия в принятии решений
По данным CPA, представляющего народ ликанантай, главная проблема заключается в том, что чилийское правительство не выполнило ратифицированное им соглашение Международной организации труда МОТ, которое обязывает проводить консультации с коренными народами при выдаче разрешений на добычу полезных ископаемых.
Согласно CPA, сообщество lickanantay было обойдено, например, при согласовании того, как SQM может компенсировать его воздействие на окружающую среду. CPA передал дело в Межамериканский суд по правам человека. Дело до сих пор не решено.
Чилийское государство не признает коренные народы страны в своей конституции. Новая конституция, которая была отклонена на референдуме в сентябре, изменила бы ситуацию. Проект конституции стремился подчеркнуть право голоса коренных народов на их территориях и ограничить количество разрешений на воду, выдаваемых горнодобывающим компаниям.
«Здесь не увидишь электромобилей»
Жители Сан-Педро-де-Атакама, расположенного в северной части Чили, имеют давнюю историю в тени шахт. Например, медь в той или иной форме добывалась сотни лет.
В прошлом году на горнодобывающую промышленность приходилось примерно 15 процентов валового внутреннего продукта Чили. Промышленность сосредоточена в северной части страны.
– Общественная жизнь начала рушиться, когда мужчины перешли на оплачиваемую работу в шахтах, а женщины остались с детьми, сельским хозяйством и животными. Это изменение привело, среди прочего, к алкоголизму, рассказывает Рамос Yle.
Конечно, шахты принесли рабочие места, деньги и технологии, говорит Рамос.
– Я склонен говорить, что мы самые богатые коренные народы в мире.
Однако доходы распределяются неравномерно.
– Здесь есть люди без водопровода. Людям не хватает подготовки, необходимой для защиты общества, и ответственность за это лежит на чилийском государстве.
– Вы не видите здесь электромобилей.
По словам нескольких людей, живущих вокруг солончака Атакама, опрошенных Yle, шахты вызвали конфликты внутри общин.
Например, соглашение о добыче полезных ископаемых между правительством Чили и SQM обязывает компанию направлять часть своей прибыли на разработку месторождений коренных народов. Например, компания SQM построила систему водоснабжения в деревне Камар на юго-восточном краю солончака и участвовала в открытии винодельни в Токонао. Поскольку это проекты, их долгосрочность или полнота сомнительны.
Активист Рудесиндо Кристиан Эспиндола, проживающий в деревне Токонао, говорит, что соглашения — это политика добрососедства.
– Это абсолютно минимальная компенсация. Где находится штат Чили? Государство отказалось от коренных народов. Развитие, о котором мы говорим, сюда не пришло.
Спрос растет
Ожидается, что спрос на литий будет расти, например, для нужд электромобилей и ветряных турбин. Например, к 2050 году потребность ЕС в литии увеличится в 60 раз.
Чили хочет расширить литиевую траншею дальше на юг до солончака Марикунга. В частности, местное сообщество колла оказало сопротивление, опасаясь, что коренному населению придется заплатить слишком высокую цену за зеленый переход.
Эти вопросы касаются не только Чили и ее солончаков. Чили входит в так называемый литиевый треугольник вместе с Боливией и Аргентиной. В регионе находится более половины лития в мире.
В то время как Чили имеет самую большую в мире концентрацию лития, пригодного для добычи, Аргентина и Боливия, по оценкам, имеют крупнейшие в мире месторождения лития. Они до сих пор в основном не используются.
– Мы понимаем необходимость лития. Мы не против его производства, если оно осуществляется ответственно и в соответствии с международными соглашениями, — говорит Мондака из CPA.
– Но когда мы говорим о чистой энергии, мы должны спросить, где она чистая? Здесь, где производится или в Европе?