У пустелі Атакама в Чилі знаходяться найбільші у світі запаси літію. Зелений перехід збільшує попит на акумуляторний метал, але корінні жителі цього району побоюються, що їх середовище проживання висохне ще більше.
Літій, відомий як біле золото, необхідний, наприклад, для акумуляторів електромобілів. У свою чергу, вони необхідні для скорочення викидів, спрямованих на стримування глобального потепління.
Але якою ціною?
Околиці Суолапанну, поруч з горами Анди, також є домом для корінного населення Ліканантай.
Пустеля Атакама є центральним місцем з точки зору боротьби зі зміною клімату. Чилі виробляє дві літієві компанії, чилійська Sociedad Quimica
Однак місцеві жителі Ліканантай побоюються, що видобуток ще більше висушить їхню давню батьківщину.
– Це дуже чутлива та вразлива екосистема.
Літій добувають на сонячному світлі
Солончаки створюються в пустелях за певних умов протягом тисячоліть, наприклад, у результаті випаровування озера. Сіль, що міститься у випаровуваній воді, залишається для покриття землі.
– Концентрація літію тут у багато разів вища, ніж в інших соляних копальнях Аргентини, Болівії чи Чилі, – каже Торе.
Літій видобувається з розчину, закачуваного під землею, який містить у десять разів більше солі, ніж морська вода.
Солону воду закачують у величезні басейни. Простіше кажучи, вміст літію в розчині збільшується в резервуарах шляхом випаровування води та відділення від неї магнію та інших надлишкових металів.
Процес випаровування займає добрий рік.
— Процес цілком природний. Існують ідеальні умови радіації, вітру та посухи для випаровування, і не потрібні додаткові хімікати для збільшення вмісту літію, каже Торе.
Згодом літій буде доставлено на 350 кілометрів від зони соляного басейну на хімічні заводи гірничодобувних компаній, розташовані в Антофагасті.
Гірничодобувні компанії викачують в цілому близько 2000 літрів солоної води в секунду.
Для переміщення розсолу з одного басейну в інший у процесі випаровування також потрібна свіжа вода. Гірничодобувні компанії викачують його із запасів підземних вод перед селами на краю соляного басейну зі швидкістю 140 літрів на секунду.
Гірничі компанії перед судом
Пустеля Атакама є природним сухим середовищем. Однак рослини, тварини та людські спільноти пристосувалися до його складних умов.
Наприклад, у пустелі випасають лам, а в пустельних оазисах практикують дрібне землеробство. Фламінго, які харчуються в лагунах на краях соляного басейну, відіграють особливу роль у священних ритуалах народу Ліканантай.
Зараз місцеві мешканці кажуть, що середовище їхнього проживання змінилося. Все менше фламінго живиться в лагунах, а водно-болотні угіддя на краях соляного басейну, здається, висихають.
– Ми не знаємо чому. Але я вважаю зрозумілим, що вододіл — це організація, чий баланс порушується виробництвом літію, — каже Кабесас, який також є президентом місцевої асоціації фермерів.
Рада народів Атакама (CPA), яка представляє спільноту лікканантай, також звітує про екологічні зміни.
Солона вода не більше підходить для використання людьми чи тваринами, ніж для поливу. Це один із факторів, який, на думку SQM, не впливає на екосистему регіону. За словами компанії, відкачування прісної води також не призвело до змін навколишнього середовища.
«Згідно з декількома дослідженнями та нашим власним розумінням, зони концентрації солоної води та прісноводних підземних вод є окремими системами одна від одної», — каже Коррадо Торе з SQM.
Наука не одностайна щодо екологічного впливу літієвих шахт. Згідно з нещодавнім дослідженням, зміна клімату та природна мінливість також мають власний вплив на зміни навколишнього середовища. Однак в останньому дослідженні стверджується, що дозволи на водопостачання були надані шахтам за межі пропускної спроможності соляного басейну.
– Це дуже складна система, – каже Ібарра.
За словами Ібарри, очевидно, що різні частини соляної сковороди впливають одна на одну. Однак підключити окремі зміни до однієї шахти складно.
Прісна вода також викачується з соляного басейну Атакама для видобутку іншого важливого металу для акумуляторів, міді.
Мідний рудник Zaldivar компанії Antofagasta використовує 500 літрів прісної води на секунду. Справжнім гейзером стала найбільша в світі мідна шахта Escondida компанії BHP, яка викачувала прісну воду зі швидкістю 1400 літрів на секунду до 2020 року.
В останні роки чилійська влада звинуватила всі чотири компанії в надмірному використанні води. Навесні чилійська держава подала до суду на літієву шахту Albemarle і мідні шахти Escondida і Zaldivari за \”серйозну, постійну та незворотну\” шкоду навколишньому середовищу та корінному населенню.
Компанії заперечують, що розірвали контракти або завдали шкоди навколишньому середовищу.
У свою чергу SQM перебуває у владі чилійської держави з тих пір, як у 2016 році влада виявила, що компанія роками перекачувала солону воду понад дозволений ліміт.
Наприкінці серпня після тривалого процесу держава затвердила план сталого розвитку SQM. Крім усього іншого, компанія зобов’язується вдвічі скоротити перекачування солоної та прісної води до кінця десятиліття, одночасно збільшуючи виробництво на хімічному заводі в Антофагасті.
«Насправді ми вже перекачуємо лише половину кількості прісної води, дозволеної екологічними органами», — розповідає Yle Коррадо Торе, керівник відділу гідроекології SQM.
І SQM, і Albemarle також відстежують ситуацію з водою в регіоні та передають свої дані владі.
Рідний вимагає участі в прийнятті рішень
Згідно з CPA, що представляє народ Lickanantay, центральна проблема полягає в тому, що чилійський уряд не виконав угоду міжнародної організації праці МОП, яку він ратифікував, яка зобов’язує корінні народи проводити консультації при видачі дозволів на видобуток.
Відповідно до CPA, спільнота lickanantay була обійдена, наприклад, коли погоджувалася, як SQM може компенсувати свій вплив на навколишнє середовище. CPA передало справу до Міжамериканського суду з прав людини. Питання ще не вирішено.
Чилійська держава не визнає у своїй конституції корінні народи країни. Нова конституція, яка була відхилена на референдумі у вересні, змінила б ситуацію. Проект конституції мав на меті підкреслити право корінних народів на їхніх територіях і обмежити дозволи на воду, які видаються гірничодобувним компаніям.
«Ви тут не побачите електромобілів»
Мешканці Сан-Педро-де-Атакама, розташованого в північній частині Чилі, мають довгу історію в тіні шахт. Наприклад, мідь у тій чи іншій формі видобуваються протягом сотень років.
Минулого року гірничодобувна промисловість склала приблизно 15 відсотків валового внутрішнього продукту Чилі. Промисловість зосереджена в північній частині країни.
– Громадське життя почало руйнуватися, коли чоловіки перейшли на оплачувану роботу в шахти, а жінки залишилися з доглядом за дітьми, сільським господарством і тваринами. Зміни принесли, серед іншого, алкоголізм, розповідає Рамос Yle.
Звичайно, шахти принесли робочі місця, гроші та технології, каже Рамос.
– Я схильний сказати, що ми – найбагатші корінні жителі світу.
Однак доходи розподіляються нерівномірно.
– Тут люди без водопроводу. Людям бракує підготовки, необхідної для захисту громади, і чилійська держава несе відповідальність за це.
– Ви тут не побачите електромобілів.
За словами кількох людей, які живуть навколо соляного басейну Атакама, опитаних Yle, шахти викликали конфлікти в громадах.
Наприклад, угода про видобуток корисних копалин між чилійським урядом і SQM зобов’язує компанію спрямовувати частину свого прибутку на розробки в районі корінних народів. Наприклад, SQM побудувала систему водопостачання в селі під назвою Камар на південно-східному краю соляного басейну та брала участь у створенні виноробні в Токонао. Оскільки це проекти, їх довгостроковість чи комплексність є сумнівною.
Активіст Рудесіндо Крістіан Еспіндола, який живе в селі Токонао, каже, що угоди є політикою добросусідства.
– Це абсолютно мінімальна компенсація. Де знаходиться держава Чилі? Держава відмовилася від корінних народів. Розробка, про яку ми говоримо, сюди не дійшла.
Попит зростає
Очікується зростання попиту на літій, наприклад, для потреб електромобілів і вітрових турбін. Наприклад, до 2050 року потреба ЄС в літії зросте в 60 разів.
Чилі хоче розширити літієву траншею далі на південь до соляного лотка Марікунга. Зокрема, місцева громада колла чинила опір, побоюючись, що корінним жителям доведеться заплатити занадто високу ціну за зелений перехід.
Ці запитання стосуються не лише Чилі та її соляних промислів. Чилі разом з Болівією та Аргентиною входить до так званого літієвого трикутника. У регіоні знаходиться більше половини літію в світі.
Хоча Чилі має найбільшу у світі концентрацію літію, придатного для видобутку, Аргентина та Болівія, за оцінками, мають найбільші у світі родовища літію. Вони досі здебільшого не використовуються.
– Ми розуміємо потребу в літії. Ми не проти його виробництва, якщо воно здійснюється відповідально та згідно з міжнародними угодами, – каже Мондака з CPA.
– Але коли ми говоримо про чисту енергію, ми повинні запитати, а де вона чиста? Тут де його виробляють чи в Європі?