Недавні дослідження також виявили нову інформацію про важливість какао для майя. За словами дослідника, велика частина того, що ми думали, що знаємо про культуру майя, стає новим взагалі.
Війни між містами-державами, перенаселення та посуха – вони були визнані головними причинами того, чому висока культура майя, яка процвітала на території сучасної південної Мексики та північних частин Центральної Америки, зникла.
Однак точного пояснення цьому немає. Кінець епохи міг бути результатом багатьох інших факторів. Одним з них була, можливо, зміна торговельних шляхів, іншим було погіршення навколишнього середовища з причин, відмінних від тривалих сухих сезонів.
Згідно з дослідженням, концентрація ртуті в ґрунті деяких зруйнованих міст все ще багаторазово перевищує безпечні межі.
Вплив ртуті, особливо під час внутрішньоутробного періоду або в дитинстві, небезпечний для організму, особливо для мозку та нервової системи. Дослідники задавалися питанням, чи не стали наслідки впливу ртуті ще одним цвяхом у труну високої культури класичного періоду майя.
«Багато з того, що ми думали, що знаємо про майя, швидко переписується в цьому столітті», — каже Кук.
Чарівне лікування багатьох хвороб
Згідно з дослідженням, забруднення ґрунту стародавніх міст майя було викликано тривалим використанням червоного барвника, отриманого з кіноварної руди. Це піддало майя впливу ртуті.
У природі ртуть зазвичай пов’язана з мінералами, і тоді небезпеки немає. Інакше, коли в гру втручається людина. Ртуть, що потрапляє в навколишнє середовище, не зникає з харчового ланцюга тисячоліттями.
Ртуть тисячоліттями використовували в різних частинах світу як ліки від багатьох хвороб, особливо від шкірних захворювань і сифілісу, який лютував у 15 столітті. Також вважалося, що багато інших зол захищає метал, який, безсумнівно, здавався чарівним, оскільки він рідкий, навіть коли він охолоджений, і рухається відповідно до температури перед очима.
У фінському фольклорі ртуть вважалася, серед іншого, ліками від корости та катаракти та відганяла вошей. Вважається, що зламану кістку можна виправити ртутною краплею, а обличчя можна прикрасити кількома краплями ртуті в джерельній воді.
Людина може постраждати від такого лікування, але справжня отрута для навколишнього середовища від ртуті з’явилася, коли її почали виробляти у великих масштабах під час індустріалізації.
Ртуть у кіноварі можна відокремити від сірки шляхом нагрівання подрібненої руди в потоці повітря, після чого ртуть випаровується та може бути сконцентрована для відновлення.
Таке копчення є давньою технологією, але жодних доказів цього в слідах стародавніх майя не знайдено. Також не користувалися металевими предметами. Холодну зброю виготовляли з кременю та лавового скла. Згідно з археологічними знахідками, в Європі металеві предмети передували здатності виробляти ртуть.
Незважаючи на це, аналізи виявили стільки ртуті в ґрунті деяких міст майя, що польовим археологам порадили носити захисний одяг.
Пару років тому Університет Цинциннаті в США опублікував дослідження, згідно з яким майя страждали як мінімум від нестачі питної води через ртуть.
Посухи VIII століття підштовхнули населення могутнього міста Тікаль до занепаду і зрештою місто покинуло. Дослідження показали, що настав кінець, тому що вода в чотирьох центральних водоймах стала непридатною для пиття через ртуть і синьо-зелені водорості.
Колір крові був святим
Коли культура майя процвітала в третьому столітті, червоний пігмент, отриманий з кіноварі, вже широко використовувався як у вигляді порошку, так і у фарбах. Їх використовували для почервоніння предметів і фарбування стін, а також у похоронах та інших ритуалах.
Ртуть також знаходили в контейнерах, тунелях і закопували в землю.
Однак на додаток до технології обсмажування майя не вистачало сировини у вигляді ртуті та червоного барвника. Вапняковий ґрунт їхніх околиць не містив кіноварної руди.
Його та його продукцію, мабуть, привозили торговими шляхами за сотні кілометрів, хоча доказів торгівлі ще не знайдено.
Згідно з археологічними дослідженнями, ольмеки Центральної Америки почали копати кіноварну руду задовго до тисячі років до початку нашої ери.
Матеріал дослідження складався з аналізів зразків ґрунту з десяти місць археологічних розкопок у різних частинах земель майя. Зразки походять з періоду класичної культури майя з 250 по 1100 рік.
У всіх пробах, крім однієї ділянки, виявлено ртуть. Чистою виявилася лише земля Чан-бі, розташованого на території сучасного Белізу.
Концентрація ртуті в пробах коливалася від 0,016 ppm до 17,16 ppm. Проміле означає частки на мільйон зразка. Межа безпеки для ртуті в даний час визначається як 1 проміле.
Шоколад і для бідних
Від отрути, якою отруїли майя, до цінного напою, який вони винайшли, какао. Вважається, що це був ритуальний напій еліти, вживання якого ретельно охоронялося, оскільки залишки какао раніше знаходили лише в розкішних посудинах на церемоніальних місцях і в гробницях.
Матеріалом для дослідження в науковому журналі PNAS стали 54 предмети кераміки з різних частин стародавнього міста майя Ель-Пілар. Половина шматочків мала хімічний відбиток какао.
Сліди були виявлені на всіх типах будинків і кварталах, а не лише на слідах еліти. Знахідки відносяться до періоду розквіту міста між 600 і 900 роками.
Вчені досі не люблять какао як щоденний напій. Це було частиною ритуалів, але, згідно з новими аналізами, всі класи людей могли брати участь у обрядах. Горщики і миски, а також тарілки, здається, були придатні для пиття какао.
– Я зрозумів, що деякі сполуки, які ми шукали як ознаки зародження життя на Землі, також працюють як біомаркери какао. Ми можемо знайти голку в стозі сіна, якщо знаємо, як вона виглядає.
Алкалоїди, що залишилися на внутрішніх стінках шматочків – теобромін, кофеїн і особливо теофілін – були вірною ознакою наявності какао, каже де Фріз.
Форд відкрив Ель-Пілар на кордоні Гватемали та Белізу в 1980-х роках і з тих пір ретельно вивчив місто, яке було заселене протягом 1800 років. На піку свого розвитку було 20 000 жителів.
Поєднання теоброміну та кофеїну виявилося незаперечним біомаркером також у американо-мексиканському дослідженні, яке було опубліковано на початку року в Journal of Archeological Science: Reports.
Клімат у північній частині півострова Юкатан сам по собі несприятливий для какао-дерев. Однак є ділянки, де вологість, відсутність вітру та тінь поєднуються таким чином, що, на думку археологів, є ідеальним мікрокліматом для какао-гаїв.
Вони взяли зразки ґрунту, щоб проаналізувати, чи могли древні майя погодитися. З 11 відбитків дев’ять не вдалося.
Правда, деякі також мали сліди церемоній, що проводилися з силою какао, наприклад зруйновані вівтарі. І як би там не було, серед жертовних дарів були маленькі какао-боби, сформовані з глини.