Полювання на носорогів поставило їх на межу вимирання. Один вид нещодавно був втрачений, два знаходяться у великій небезпеці. Фотографії, що збереглися протягом століть, показують, як полювання вплинуло на зовнішній вигляд носорогів.
На початку 1900-х років у світі налічувалося півмільйона носорогів. Зараз їх 26 000. Разом з тим, змінився їх зовнішній вигляд.
З тих пір, як люди почали малювати і фотографувати носорогів, у всіх видів носорогів вкорочені роги на малюнках. Європейські художники зацікавилися великими екзотичними істотами ще в 1500-х роках.
Згідно з нещодавнім дослідженням, найбільш очевидним поясненням помітного вкорочення рогів є полювання. Хоча його і викурили, але не зупинили. За останнє десятиліття в Африці від рук браконьєрів загинуло майже 10 000 носорогів.
Як же тоді міряти роги минулого? Старі скелети не зберігаються, принаймні в Європі. У кількох скелетів, які є в музеях, відсутні роги. А якщо й залишилися роги, то їх не виставляти, бо вони були б надто великою спокусою для злодіїв.
Саме носороги були хорошою мішенню для такого роду досліджень, перших у своєму роді, тому що Rhino Resource Center (http://www.rhinoresourcecenter.com/) має колекцію з понад п’яти тисяч зображень за сотні років. .
База даних зображень Rhino Resource Center була багатою інформацією та була економічно вигідною для дослідників. Фактичний період дослідження охоплював 1886–2018 роки.
Під час них довжина рогу по відношенню до довжини тіла скоротилася у всіх п’яти видів носорогів. Виміряно 80 осіб.
Дослідники прийшли до висновку, що причиною стало бажання мисливців спеціально вбивати особин з великими рогами. Тому ті, чий ріг не так приваблює мисливців, залишилися продовжувати їхню спадщину.
Втрата не тільки зовнішня. Ріг еволюціонував для різних видів для дещо різного використання. Роги використовуються для захоплення їжі та захисту від диких тварин. Зменшення пантів може перешкодити виживанню, повідомляє Вілсон на сайті Кембриджського університету, який брав участь у дослідженні.
У людей є багато ідей щодо того, що робити з меленого рогу носорога. Вважається, що порошок ефективний проти раку, імпотенції та похмілля. Окрім пудри, роги користуються попитом на арт-ринку як розкішний матеріал.
Хоча немає наукових доказів медичних ефектів кератину в рогу, віра настільки сильна, що на чорних ринках Азії – особливо в Китаї та В’єтнамі – роги африканських носорогів платять 20 000 євро за кілограм.
Ціна рогів азіатських носорогів, які стали надзвичайно рідкісними, досягає 400 тисяч євро за кілограм.
На початку року дослідження Копенгагенського університету, опубліковане в журналі Ecological Economics, показало, наскільки попит можна було б контролювати легальною торгівлею, в якій продавалися б роги, зрізані з живих носорогів.
У дослідженні розглядалося використання доходів від торгівлі для боротьби з браконьєрством, наприклад створення альтернативних робочих місць для браконьєрів.
Проте, на думку багатьох захисників тварин, часткова легалізація лише позбавить від негативної стигми торгівлі рогами та ще більше стимулюватиме попит.
У дослідженні 345 споживачів в’єтнамських рогів запитали, як на них вплине легалізація. Більшість відповіли, що воліли б робити покупки на легальному ринку, але ідея вирощувати носорогів на фермах не сподобалася респондентам.
Він мусить бути диким чи принаймні напівдиким, казали вони, бо, на їхню думку, у ріг із природи потрапляють найефективніші речовини. Вибірка також показала, що чим більше грошей у покупця, тим більша ймовірність, що його не цікавить, легальна торгівля рогами чи ні.
Дослідники дійшли висновку, що легальна торгівля не закриє чорний ринок, але, ймовірно, скоротить його.
База даних зображень знайшла більше інформації про стосунки людини з носорогами, ніж про постійну жагу до великих рогів. Приблизно в 1950 році можна помітити явну зміну: носороги в першу чергу стали об’єктами охорони. До того часу вони представляли інтерес майже лише як дичина.
Це не обов’язково було просвітництво, а зміна, продиктована часом. Саме в той час африканські країни почали ставати незалежними і європейцям було вже не так легко полювати в Африці, як раніше, нагадує дослідження.
– В останні кілька десятиліть все більше уваги приділяється захисту носорогів. Це можна побачити на фотографіях із заповідних територій і страждань носорогів у дикій природі, каже Вілсон.